Inédit, Liberté : La statue qui voulait changer le monde, ce soir à 20h55 sur Arte

Arte diffusera le samedi 26 septembre 2026 à 20h55 le documentaire inédit « Liberté : La statue qui voulait changer le monde ».

Imaginée par l’ambitieux Auguste Bartholdi, sculpteur farouchement républicain, la statue de la Liberté a vu le jour après une épopée rocambolesque. De sa genèse à son inauguration, plongée dans l’histoire passionnante du plus célèbre des monuments franco-américains.

Chaque année à New York, ils sont plus de 4 millions de curieux à se presser pour découvrir la Liberté éclairant le monde, plus connue sous le nom de statue de la Liberté. Peu de gens, pourtant, en connaissent la véritable histoire : celle d’un monument imaginé par des Français au XIXe siècle pour promouvoir la république et la liberté des individus, à une époque où la plupart des États sont encore des empires et des monarchies…

C’est en 1865, en plein Second Empire, que le jeune et brillant sculpteur français Auguste Bartholdi, qui fréquente alors les cercles d’opposants à Napoléon III, imagine avec son mentor Édouard Laboulaye un monument allégorique symbolisant l’admiration du peuple français pour la République américaine, qui n’a pas encore célébré son premier centenaire.

Mais comment convaincre les États-Unis d’accepter un pareil présent – et comment mener à bien sa réalisation ? Il faudra à l’artiste (par ailleurs excellent communicant) vingt années de tribulations et de coups d’éclat, d’aller-retours entre Paris, New York et Philadelphie, puis d’invraisemblables défis artistiques, financiers, politiques et techniques avant de voir enfin sa statue se dresser sur l’île de Bedloe en 1886. Financé par les peuples français et new-yorkais, ce monument de tous les superlatifs est rapidement devenu un symbole populaire et universel… au point d’éclipser presque entièrement le nom de son créateur.